La moglie che leggeva di nascosto

 

Autrice: Emma Pei Yin

Titolo: La moglie che leggeva di nascosto

Trama: Nascere nell'anno del Cavallo di Fuoco a Hong Kong è un dono, ma non per tutti. Per un uomo significa potere e indipendenza, opportunità negate a una donna. Una figlia femmina è poco più di un impiccio. Non per il padre di Mingzhu, che per lei vuole un'istruzione completa e le insegna a leggere e scrivere, in cinese e in inglese. Ma non basta a sottrarla al destino riservato alle donne cinesi. Mingzhu è costretta a sposare Wei Tang, un uomo ignorante ma ricco. Eppure lui la sorprende, lasciandole la libertà di crescere la figlia Qiang insieme all'amica Biyu. È un atto d'amore verso una nuova generazione di donne che, cresciute all'ombra dei soprusi subiti dalle antenate, deve imparare a reagire all'immobilità imposta dagli uomini, in un momento cruciale della storia cinese. Nel 1941 il Giappone sta per invadere Hong Kong. Mingzhu, Qiang e Biyu si trovano ad affrontare i pericoli di una guerra che sembra riguardare soltanto gli uomini. Le tre sono convinte che l'intelligenza e la lettura siano le uniche armi possibili per vincere le battaglie più dure. Ostinate, continuano a sfogliare libri anche nel pieno della proibizione e della paura: per non perdersi, unite dalla promessa di ritrovarsi un giorno nella luce delle parole. Un debutto ambizioso, che intreccia le storie di tre donne determinate e indipendenti.

Casa editrice: Garzanti

Prezzo di copertina: 19,00 euro

Recensione.

La moglie che leggeva di nascosto è un romanzo struggente che ci conduce in un periodo storico oscuro per la storia cinese, ci parla della splendida resilienza femminile legata alla forza che scaturisce dalle parole scritte, lasciate indietro e quelle agognate di ricevere. Io ne sono rimasta folgorata. 

La protagonista centrale della storia è Mingzhu, nata ad Hong Kong, cresciuta con un’incredibile istruzione preclusa alle donne dell’epoca, eppure, nonostante ciò sembra impossibile per lei sfuggire al destino riservato alle donne cinesi di buona famiglia: sposarsi. 

Così Mingzhu, insieme all’amica che si è presa cura di lei fin quando era in fasce, Biyu, affrontano insieme un nuova vita, dove la nostra protagonista dovrà adattarsi al ruolo di moglie. Diventando Prima Signora Tang, con un marito che non ne apprezza l’ingegno. Ma a Mingzhu poco importa, è dedita al suo ruolo all’interno della famiglia e cresce sua figlia Qiang più liberamente, e cerca di avere un’esistenza serena con la Seconda Signora, concubina del marito che gli ha dato un figlio maschio, a cui il capo famiglia riserva tutte le cure e attenzioni. 

Vivremo la loro quotidianità, dopo essere fuggiti da Shangai e trasferiti ad Hong Kong, fatta di eventi sociali e parvenza di normalità mentre nubi oscure si avvicinano, il futuro incerto si incrina ancora di più: il Giappone è vicinissimo ad invaderli. 

La prosa è intensa, capace di scucire le emozioni impigliate dentro, trasmettendo forza, coraggio, struggimento e terrore. Avvertiamo bene l’atmosfera tesa e silenziosa prima dello scoppio, il marito di Mingzhu è sicuro che gli inglesi li proteggeranno e non progetta di spostarsi da qualche altra parte. 

Nel frattempo, iniziamo a conoscere anche l’altra protagonista, Qiang, una giovane donna audace, determinata, perspicace con un sentore di ribellione che la fa apparire splendida. Studia con un precettore, Herny, che è attirato dalla madre di Qiang, Mingzhu. Infatti entrambi si ritrovano a parlare sempre più spesso di libri e sonetti, comunicando emozioni che non possono essere dette ad alta voce.

Si crea una bolla fragile ma tenera in cui queste esistenze si intrecciano timidamente tra di loro, assaporandosi. Poi, l’orrore dell’invasione arriva improvvisa e feroce. 

Tutto sprofonda nel caos e il bisogno di sopravvivere si sfrega con la morte e violenze indicibili. Nella concitazione di eventi, madre e figlia vengono divise. La prima, rimarrà a Hong Kong catturata dall’esercito nipponico, la seconda insieme a Biyu riuscirà a fuggire nelle isole adiacenti. Ai personaggi attendono momenti difficili, sfide ardue, con una paura che ti entra dentro fin le ossa. L’occupazione giapponese è tra le più brutali della storia, e l’autrice ha saputo veicolare bene un miscuglio crudo di emozioni e sensazioni che arrivano dritte al lettore. 

La violenza perpetrata dai soldati, l’odio riverso in piccoli atti crudeli che spogliano la dignità di chi è oppresso, crimini efferati e indicibili privi di umanità. La penna si agita e si acquieta, sapendo controbilanciare un sentore viscerale di nostalgia e l’immediatezza di scene forti. E in mezzo a tutto spicca Mingzhu, ferma, audace, intelligente, che cerca di sopravvivere in modi inimmaginabili. Prigioniera preziosa in quanto è fluente nelle lingue, diventerà segretaria personale del capitano Sato, e sarà costretta a lavorare per i giapponesi per sopravvivere. 

Allo stesso tempo, la figlia è costretta a lavorare in fabbrica in turni massacranti per l’impero giapponese. 

Odio, paura, rabbia, ribollono. In questo contesto conosciamo anche la Resistenza, East River Column, ed entrambe le nostre protagoniste, in modi diversi, ci entreranno a far parte, determinate ad aiutare chi possono, sperando di potersi rincontrare. Il cuore del lettore viene stritolato di fronte alla solitudine, inquietudine e incertezza che riempie le pagine di questa storia. 

L’autrice è stata capace di articolare un romanzo che coinvolge e aggancia, non si può distogliere lo sguardo dalle travagliate vicende di Mingzhu, di Qiang, di Ah-Long, di Sook Ping, e altre numerose donne e uomini senza nome che animano questa storia, combattendo e rischiando la vita per il proprio paese. E qui si incastra in modo bellissimo l’amore per la lettura, onnipresente nel libro. 

L’arguzia di sapersi aggrappare a parole che viaggiano, curano, espandono, in codici segreti che seminano chicchi che si spera attecchiscano. Ed è proprio attraverso i romanzi che si instaura il tenerissimo legame tra Mingzhu e Herny, due persone che si amano da lontano, sfiorando le stesse parole vergate su carta. E ancora così che si instaura il rapporto tra Qiang e Ah-Long, un legame che annulla le barriere tra padrona e servo, le parole e l’educazione dietro di esse annulla distanze che sembravano incolmabili. 

In La moglie che leggeva di nascosto c’è un tema forte radicato intimamente nella storia: la ricerca della propria identità, che coinvolge le tre donne. L’occupazione giapponese ribalta i loro ruoli, conducendole in un terreno insidioso e inesplorato, dove le nostre protagoniste possono provare ad essere diverse. 

• Mingzhu, scoperchia una libertà diversa: non più moglie dai mille doveri, ma una segretaria che lavora per il nemico e combatte come può con la resistenza, questo la porta ad esplorarsi e conoscere aspetti di sé che teneva accuratamente chiusi, è come aprire un portagioie mai aperto davvero. Siamo consapevoli di ogni suo piccolo passaggio, scoperta e decisione, sormontata sempre dal desiderio di ritrovare la figlia e l’affanno ardente di poter rivedere Herny. 
• Qiang si scopre forte e determinata come mai si era sentita. Ha visto troppo per non essere disillusa, eppure, continua a non demordere, andando avanti, aiutando gli altri come può, allenandosi nella resistenza per combattere, diventando più audace. Ma la linea del nemico si appanna: il giapponese è il nemico a priori? È un quesito che la nostra giovane protagonista si troverà a rigirarsi tra le mani, scoprendo bordi vulnerabili e verità che non sono sempre linde e perfette. 
• Biyu, ha sempre servito la sua signora Mingzhu fin dalla nascita, cresciute come due sorelle adesso divise. Biyu si sta approcciando ad una nuova sé, in assenza delle due altre protagoniste, si trova ad esplorarsi, si interroga e agisce in modo totalmente nuovo, rischiando e assaporando una temerarietà fresca, che l’avvolge come il più prezioso dei vestiti. 

Tutt’è tre fremono di una rabbia che non può dissiparsi, ma che piuttosto aumenta ad ogni nuova piccola crudeltà del nemico. Pezzo per pezzo perdono qualcosa, la vita dei cinesi sembra non valere più nulla, devono inghiottire la risposta mordace che avrebbero dato loro. 

Eppure, continuano a combattere in modi ingegnosi. Combattono per se stesse e per chi non può, per chi è stato crudelmente ucciso e per chi non ha più voce. Ed è in questi momenti cruciali, dove tutto appare in bilico, che mostrano una splendida e sofferta resilienza, anche quando vengono sottovalutate e denigrate per essere solo delle mere donne. 

Scopriremo come il bene e il male non sono sempre distinti, e c’è chi combatte per la giustizia anche se è dalla parte dei vincitori o degli oppressori. 

Le emozioni danno la pelle d’oca per la capacità di saper arrivare in modo semplice e disarmante, si avverte la potenza destabilizzante degli eventi, la loro intensa drammaticità e senso di impotenza, insieme ad adrenalina da pericolo e un coraggio che si irrobustisce ad ogni nuova caduta. Tante saranno le scene che vivremo trattenendo il respiro mentre divoriamo una storia che diventa sempre più cupa, sofferta, reale. Non dirò altro, ma vi invito a vivere questa esperienza di lettura in prima persona. Mi sono commossa moltissimo alla fine. 

La moglie che leggeva di nascosto è stata una lettura preziosa, sapendo esplorare un pezzo di storia di cui non si parla abbastanza, portandoci protagoniste vivide che sono costrette a prendere decisioni non facili, regalandoci una storia emozionante, coinvolgente, sincera che valica oltre le sue pagine.